Всю зиму гусятник тайком ходит к хлеву подслушивать, о чем гогочут между собой птицы. Задача - выявить не только вожака, но и его "фаворитку", чтобы в день боя "любимая" обязательно была рядом.
Гусиные бои - очень древнее развлечение. Однако в восьмидесятых года XIX века губернаторским повелением они как "дикая варварская забава" были запрещены, хотя вопреки запрету бои по-прежнему проводились, но уже тайком.
Гусиные бои лишены жестокости корриды и собачьих боев, когда поле битвы заливается кровью. Вся потеря-то гусака - один-два перышка, не более того. И проигравший, и победивший остаются целехонькими и здоровехонькими. Им род продолжать, да год следующей битвы ждать.
Крупные центры гусиных схваток в прежние времена знатокам хорошо известны: Москва, Тула, Калуга, Рязань, Тамбов, Нижний. И о гусятниках память сохранилась. В Москве — Куликов, в Нижнем — Ремизов и Скатов.
Признанный бойцовый гусь — тульский. Из сорока разных пород, выведенных человеком, этот ближе всего стоит к диким гусям. Оттого он и природный инстинкт к первенству в стае сохранил.
Вот как описывают тульского бойца в книгах:
“Голова у него короткая, почти круглая, с очень коротким, толстым в основании, клювом; глаз большой, темно-орехового, реже голубого цвета; клюв матово-бледно-желтого, как пергамент, цвета, такого же цвета должно быть и веко; шея обыкновенной длины, сильная, с легким выгибом в верхней части; cпина широкая, плоская; грудь полная; корпус плотный, подбористый; ноги средней длины, мускулистые; лапы оранжево-красного цвета; оперение плотное, по преимуществу серое, но бывают гуси белые и глинистого пера: белые называются арзамасскими, а глинистые носят имя калужских. Весят эти гуси — от 12 до 15 фунтов”. Теперь представляете бойца?
Итак, к назначенному часу гусятники в специальных ивовых корзинах привозят бойцов с гаремами. Хозяева выносят на ристалище гусаков; рядом уже яростно гогочут четыре-пять гусынь. Несколько секунд бойцы присматриваются друг к другу, и вдруг – сцепляются в жестокой схватке.
Гусиный бой только с виду прост. Вот сцепились два гусака... Гусыни рядом гогочут, подзадоривают. Если гусаки молоды - “переходники” (двухлетки), то бой динамичный, но глупый. Он и заканчивается быстро. Чем опытнее гуси, тем тоньше бой. Сшибка иногда больше часа идет. Гоготанье, шипенье, возня, переплетенные гусиные шеи, глухой стук массивных тел, чирканье твердых крыльев по насту...
За боем следить судья — опытный гусятник. Его слово — закон, никто даже в спор не вступится.
У схватки есть запрещенные приемы. Нельзя долбить голову противнику и хвататься за ноги. Обычно гусаки впиваются друг другу в изломы крыльев и начинают давить на болевые точки. Не знаю правда ли, нет ли, но гусятники говорят, что они чувствуют эту боль и сами терпят, а уж как невмочь, то и гусак с поля боя бежит.
У гусятников есть свои секреты. Никто вам никогда не скажет, чем он кормит гусака перед схваткой. То, что морковкой или капустой, так это вы и в журналах прочесть можете. В старину для зла гусакам сырую говядину давали. Пример этот и сейчас жив — сырой печенкой кормят. Мудрые гусятники мягкими пряничками балуют, считают, что сахар мозгу нужен. Гусь не только храбростью и стойкостью должен брать.
В день гусиных боев все женщины округи знают, что мужики пошли душу отводить. Без азарта мужик жить не может. Заряжается он гусиной потехой почитай на год, до следующей сшибки.
